Bill Ackman explains why he embraced RFK Jr.’s skepticism on Covid vaccines
Bill Ackman
Scott Mlyn | CNBC
Bill Ackman said in 2021 that delaying Covid vaccinations for older Americans “seems like genocide.”
Today, the influential hedge fund chief and investor is amplifying the debunked anti-vaccine views of Democratic presidential candidate Robert F. Kennedy Jr.
Advertisement
Scroll to continue with content
Ackman is not denying his change. In fact, he said Kennedy is asking “important questions” about vaccines, raising issues he is interested in learning more about.
Several of Ackman’s recent tweets about Covid vaccines have stunned and confounded many of his colleagues on Wall Street, according to several people who have known and been allied with him for years. And it’s led both his allies and foes to ask the same question: Why is he doing this?
Ackman answered that question in an interview with CNBC on Wednesday.
“I listened to RFK on several podcasts and a town hall and thought he raised important issues about vaccines and other issues that were worth learning more about,” said Ackman, the CEO of Pershing Square Capital. “I don’t feel like we’ve fully answered questions about the safety of all vaccines, particularly more recently approved vaccines, and our approach to determining their safety and efficacy.”
Although the effectiveness of the Covid vaccines has declined over time as the virus has evolved into new variants, public health officials say the shots are a critical tool in preventing hospitalization and death from the virus, particularly among the elderly and people with pre-existing medical conditions. Serious side effects are rare. The CDC and FDA closely watch vaccine safety though large monitoring systems, and regularly discuss any issues at public advisory committee meetings.
Ackman, a billionaire whose commentary can move markets, is the latest high profile executive to show support for Kennedy and his opinions.
Wall Street veteran Omeed Malik is hosting a campaign fundraiser for Kennedy later this month in the Hamptons. Venture capitalistDavid Sacks and fellow tech leader Chamath Palihapitiya hosted a fundraiser for Kennedy in June, which raised approximately $500,000 for Kennedy’s campaign. Ackman would not say whether he planned to donate to Kennedy’s campaign for president.
Ackman’s new stance on vaccines marks a dramatic shift for the investor. In 2021, he said the U.S. should “launch mass vaccinations” of the elderly. He reaped large profits during the peak of the Covid pandemic, by selling his bets against the market, just days after warning on CNBC that “hell is coming” and imploring the Trump White House to shut down the country for a month. Ackman, in a March 26 letter to investors, called the idea that his comments moved the market “absurd.” “Beginning on March 12th, we began unwinding our hedge, and continued to do so every day thereafter until we completed our exit on the morning of March 23rd,” he wrote.
Ackman told CNBC his newfound worries about vaccines come from being a parent and a concerned citizen. He said Kennedy, in his view, is asking “important questions” about them. “Unfortunately, vaccines are not safety tested,” Kennedy said at a town hall late last month.
Scientific researchers and medical officials have emphatically rejected Kennedy’s stances on vaccines, including his earlier argument that vaccines can lead to autism.
Ackman has pushed his newfound skepticism to his approximately 740,000 followers while saying he is not opposed to vaccines. He has also taken on a doctor who is known for pushing back on misinformation related to Covid.
″@RobertKennedyJr and others have raised important questions about the safety of some vaccines and have sought explanations for the dramatic increases in the incidence of childhood allergies, autism, and other health issues. These are good questions that have not been adequately answered,” Ackman said in a tweet last month that quoted a video of former Fox News host Tucker Carlson arguing that Kennedy is getting the better of President Joe Biden in the early days of the Democratic primary campaign.
Biden enjoys a substantial lead in Democratic primary polls, although Kennedy is pulling double-digit support.
When asked if he believes whether Kennedy should be president, Ackman said: “I don’t yet know, but I think he is asking important questions and raising interesting issues that are worthy of discussion and debate.”
Ackman, who has backed Democrats in the past, also wouldn’t say whether he will back Biden.
“It depends on the alternatives at the time of the general election,” Ackman said. “My strong preference is that he announces now that he won’t run to create a more open field for other candidates.”
Wall Street execs question Ackman
Ackman’s peers are discussing the matter more and more through text messages and private conversations, according to one of his allies. Ackman is known among investors as a meticulous, yet contrarian, thinker.
“I’m not surprised at all because the guy has a contrarian streak to him,” a Wall Street ally of Ackman’s told CNBC regarding the investor’s recent tweets. “When he believes something, he’s not shy to stand by it.”
Ackman has waded into politics before, including through campaign contributions.
He’s supported Senate Majority Leader Chuck Schumer, D-N.Y., an outside group that backed former Citigroup executive and Democratic New York mayoral candidate Ray McGuire, the Democratic Senatorial Campaign Committee, Democratic former candidate for president Pete Buttigieg, and Republican former Rep. Liz Cheney’s 2022 failed run for reelection, according to data from nonpartisan campaign finance tracker OpenSecrets.
But none of those donations came across as surprising on Wall Street, unlike his recent tweets.
Some say Ackman could be positioning himself to have more influence in politics, including possibly running for office one day. Ackman said in a recent tweet that he planned to meet with Schumer this week to discuss his idea of how to fix the college student debt problem after the Supreme Court struck down Biden’s relief plan.
Ackman denied having any plans to run for office and declined to comment about the Schumer meeting.
Others say he could be trying to align himself with outspoken business leaders who are more conservative and have been echoing similar takes, such as Sacks and Twitter owner Elon Musk. Sacks and Musk have both expressed support for Kennedy and GOP presidential candidate Ron DeSantis, the governor of Florida.
Many of those familiar with Ackman – allies and rivals alike – talked to CNBC on the condition of anonymity in order to openly speak about their stances on why they believe he has suddenly trained his contrarianism on issues like vaccines and Russia.
Carl Icahn, the veteran activist investor and a longtime adversary of Ackman’s, told CNBC in a phone interview that he believes the Pershing Square CEO’s tweets are yet another example of how wrong Ackman can be.
“His tweeting might be a positive. Since I’ve known him, he’s almost never been correct about anything he’s said. Therefore if one reads his tweets, and does the opposite, you’re almost sure to be correct and very possibly make a large profit,” Icahn said.
“He makes large bets and like the riverboat gambler, he does win sometimes but often loses hugely. Just look at the billions he’s lost in Herbalife and Valeant. Most riverboat gamblers die broke,” Icahn said. “The only difference between him and a riverboat gambler is not only he’s losing his own money, unfortunately he’s losing a lot of other people’s money, too.”
Ackman declined to comment on Icahn’s remarks.
Institutional Investor reported Ackman broke a three-year winning streak in 2022, registering his first down year since 2018. Pershing Square Holdings fell more than 8% for the year, according to the publication.
Ackman’s recent tweets have turned heads beyond Wall Street, too. Alexander Reid Ross, a disinformation expert who lectures at Portland State University in Oregon, told CNBC that it appears Ackman is going back and forth on different conspiracies – and getting things wrong.
Reid Ross pointed to Ackman’s latest tweets pertaining to the Wagner Group’s armed rebellion in Russia.
“Ackman’s profile seems to veer wildly and be attracted to statements that may seem interesting and extreme but end up wrong. For instance, on the latest Wagner rebellion, he shares one person saying in effect ‘either [Vladimir] Putin kills Prigo [Yevgeny Prigozhin] or Moscow falls,’ and in another case he supports the nation that Putin made the whole thing up,” Reid Ross said. “This is veering wildly from one false assumption to the next one, both of which being mutually exclusive.”
Ackman and Covid
As he apparently defended Kennedy’s broadly debunked and criticized stances on vaccines, Ackman also injected himself into a Twitter battle involving Dr. Peter Jay Hotez, who has pushed back on misinformation related to the coronavirus and vaccines.
Podcast host Joe Rogan initially pushed the idea of having Hotez and Kennedy debate. Rogan, who has made his popular show a platform for celebrities as well as conspiracy theorists, offered to give $100,000 to a charity if the doctor was willing to come on his show to debate Kennedy. Ackman later said he would “add $150,000 to @joerogan’s wager so now $250,000 can go to charity and the public can hear an open debate on an important topic.”
Musk chimed in and said “Maybe @PeterHotez just hates charity.” Hotez refused to debate Kennedy but did say he was willing to go on Rogan’s show to discuss his own position on vaccines. He later said on Twitter that “a couple of antivaxers” showed up at his private residence in Texas “taunting” him to debate Kennedy.
At first, Ackman encouraged a debate between Kennedy and Hotez. Later, he walked back the idea and criticized the doctor, who says on his website that he worked in the “development of coronavirus vaccines including vaccines administered to over 100 million people in India and Indonesia.”
“Based on my further research Hotez does not appear to be a credible advocate for vaccine policy in light of the repeated inaccuracies of his public statements during the crisis and potential conflicts he may have,” Ackman tweeted to his more than 700,000 followers on June 19.
Hotez responded to Ackman on Twitter the next day.
“Awful to read Mr. Ackman’s account of my activities. I have no pharma conflicts, I co-developed low-cost patent-free Covid vaccines for global health reaching 100 million doses. I never took a cent for any cable news/podcast/radio appearances,” Hotez said.
“And you have the audacity to present phony conspiracy websites that monetize the internet as your evidence?”
— CNBC’s Lora Kolodny contributed to this report.
https://www.cnbc.com/2023/07/05/bill-ackman-rfk-jr-covid-vaccines.html
Bill Ackman menjelaskan mengapa dia menerima skeptisisme RFK Jr. terhadap vaksin Covid
Bill Ackman
Scott Mlyn | CNBC
Bill Ackman mengatakan pada tahun 2021 bahwa menunda vaksinasi Covid untuk orang Amerika yang lebih tua "tampaknya seperti genosida."
Hari ini, kepala dan investor dana lindung nilai yang berpengaruh memperkuat pandangan anti-vaksin yang dibantah dari kandidat presiden dari Partai Demokrat Robert F. Kennedy Jr.
Iklan
Gulir untuk melanjutkan konten
Ackman tidak menyangkal perubahannya. Faktanya, dia mengatakan Kennedy mengajukan "pertanyaan penting" tentang vaksin, mengangkat masalah yang dia minati untuk dipelajari lebih lanjut.
Beberapa tweet Ackman baru-baru ini tentang vaksin Covid telah mengejutkan dan membingungkan banyak rekannya di Wall Street, menurut beberapa orang yang telah mengenal dan bersekutu dengannya selama bertahun-tahun. Dan itu membuat sekutu dan musuhnya mengajukan pertanyaan yang sama: Mengapa dia melakukan ini?
Ackman menjawab pertanyaan itu dalam sebuah wawancara dengan CNBC pada hari Rabu.
"Saya mendengarkan RFK di beberapa podcast dan balai kota dan berpikir dia mengangkat masalah penting tentang vaksin dan masalah lain yang layak dipelajari lebih lanjut," kata Ackman, CEO Pershing Square Capital. "Saya tidak merasa seperti kami telah sepenuhnya menjawab pertanyaan tentang keamanan semua vaksin, terutama vaksin yang baru-baru ini disetujui, dan pendekatan kami untuk menentukan keamanan dan kemanjurannya."
Meskipun efektivitas vaksin Covid telah menurun dari waktu ke waktu karena virus telah berkembang menjadi varian baru, pejabat kesehatan masyarakat mengatakan suntikan adalah alat penting dalam mencegah rawat inap dan kematian akibat virus, terutama di antara orang tua dan orang-orang dengan kondisi medis yang sudah ada sebelumnya. Efek samping yang serius jarang terjadi. CDC dan FDA mengamati dengan cermat keamanan vaksin melalui sistem pemantauan yang besar, dan secara teratur mendiskusikan masalah apa pun pada pertemuan komite penasihat publik.
Ackman, seorang miliarder yang komentarnya dapat menggerakkan pasar, adalah eksekutif profil tinggi terbaru yang menunjukkan dukungan untuk Kennedy dan pendapatnya.
Veteran Wall Street Omeed Malik menjadi tuan rumah penggalangan dana kampanye untuk Kennedy akhir bulan ini di Hamptons. Kapitalis ventura David Sacks dan sesama pemimpin teknologi Chamath Palihapitiya menyelenggarakan penggalangan dana untuk Kennedy pada bulan Juni, yang mengumpulkan sekitar $500.000 untuk kampanye Kennedy. Ackman tidak akan mengatakan apakah dia berencana untuk menyumbang untuk kampanye Kennedy untuk presiden.
Sikap baru Ackman terhadap vaksin menandai perubahan dramatis bagi investor. Pada tahun 2021, dia mengatakan AS harus "meluncurkan vaksinasi massal" dari orang tua. Dia menuai keuntungan besar selama puncak pandemi Covid, dengan menjual taruhannya melawan pasar, hanya beberapa hari setelah peringatan di CNBC bahwa "neraka akan datang" dan memohon Gedung Putih Trump untuk menutup negara selama sebulan. Ackman, dalam surat 26 Maret kepada investor, menyebut gagasan bahwa komentarnya menggerakkan pasar "tidak masuk akal." "Mulai tanggal 12 Maret, kami mulai melepas pagar kami, dan terus melakukannya setiap hari setelahnya sampai kami menyelesaikan pintu keluar kami pada pagi hari tanggal 23 Maret," tulisnya.
Ackman mengatakan kepada CNBC bahwa kekhawatiran barunya tentang vaksin berasal dari menjadi orang tua dan warga negara yang peduli. Dia mengatakan Kennedy, dalam pandangannya, mengajukan "pertanyaan penting" tentang mereka. "Sayangnya, vaksin tidak diuji keamanannya," kata Kennedy di balai kota akhir bulan lalu.
Peneliti ilmiah dan pejabat medis telah dengan tegas menolak sikap Kennedy tentang vaksin, termasuk argumen sebelumnya bahwa vaksin dapat menyebabkan autisme.
Ackman telah mendorong skeptisisme barunya kepada sekitar 740.000 pengikutnya sambil mengatakan bahwa dia tidak menentang vaksin. Dia juga telah mengambil seorang dokter yang dikenal karena mendorong kembali informasi yang salah terkait dengan Covid.
′′@RobertKennedyJr dan yang lainnya telah mengajukan pertanyaan penting tentang keamanan beberapa vaksin dan telah mencari penjelasan untuk peningkatan dramatis dalam kejadian alergi masa kanak-kanak, autisme, dan masalah kesehatan lainnya. Ini adalah pertanyaan bagus yang belum dijawab secara memadai," kata Ackman dalam sebuah tweet bulan lalu yang mengutip video mantan pembawa acara Fox News Tucker Carlson yang berargumen bahwa Kennedy mengalahkan Presiden Joe Biden pada hari-hari awal kampanye utama Demokrat.
Biden menikmati keunggulan substansial dalam jajak pendapat utama Demokrat, meskipun Kennedy menarik dukungan dua digit.
Ketika ditanya apakah dia percaya apakah Kennedy harus menjadi presiden, Ackman berkata: "Saya belum tahu, tetapi saya pikir dia mengajukan pertanyaan penting dan mengangkat isu-isu menarik yang layak untuk didiskusikan dan diperdebatkan."
Ackman, yang telah mendukung Demokrat di masa lalu, juga tidak akan mengatakan apakah dia akan mendukung Biden.
"Itu tergantung pada alternatif pada saat pemilihan umum," kata Ackman. "Preferensi kuat saya adalah dia mengumumkan sekarang bahwa dia tidak akan mencalonkan diri untuk menciptakan lapangan yang lebih terbuka bagi kandidat lain."
Eksekutif Wall Street mempertanyakan Ackman
Rekan-rekan Ackman semakin banyak membahas masalah ini melalui pesan teks dan percakapan pribadi, menurut salah satu sekutunya. Ackman dikenal di kalangan investor sebagai pemikir yang teliti, namun bertentangan.
"Saya tidak terkejut sama sekali karena pria itu memiliki garis yang bertentangan dengannya," sekutu Wall Street dari Ackman mengatakan kepada CNBC mengenai tweet investor baru-baru ini. "Ketika dia percaya sesuatu, dia tidak malu untuk mendukungnya."
Ackman telah mengarungi politik sebelumnya, termasuk melalui kontribusi kampanye.
Dia mendukung Pemimpin Mayoritas Senat Chuck Schumer, D-N.Y., kelompok luar yang mendukung mantan eksekutif Citigroup dan kandidat walikota Demokrat New York Ray McGuire, Komite Kampanye Senator Demokrat, mantan kandidat Demokrat untuk presiden Pete Buttigieg, dan mantan Rep. Republik Liz Cheney 2022 gagal mencalonkan diri untuk pemilihan kembali, menurut data dari pelacak keuangan kampanye nonpart
Tetapi tidak satu pun dari sumbangan itu yang mengejutkan di Wall Street, tidak seperti tweet terbarunya.
Ada yang mengatakan Ackman bisa memposisikan dirinya untuk memiliki lebih banyak pengaruh dalam politik, termasuk kemungkinan mencalonkan diri suatu hari nanti. Ackman mengatakan dalam tweet baru-baru ini bahwa dia berencana untuk bertemu dengan Schumer minggu ini untuk mendiskusikan idenya tentang bagaimana memperbaiki masalah hutang mahasiswa setelah Mahkamah Agung membatalkan rencana bantuan Biden.
Ackman membantah memiliki rencana untuk mencalonkan diri dan menolak berkomentar tentang pertemuan Schumer.
Yang lain mengatakan dia bisa mencoba menyelaraskan dirinya dengan para pemimpin bisnis blak-blakan yang lebih konservatif dan telah menggemakan pandangan serupa, seperti Sacks dan pemilik Twitter Elon Musk. Sacks dan Musk sama-sama menyatakan dukungan untuk Kennedy dan kandidat presiden GOP Ron DeSantis, gubernur Florida.
Banyak dari mereka yang akrab dengan Ackman - sekutu dan saingan - berbicara dengan CNBC dengan syarat anonim untuk berbicara secara terbuka tentang sikap mereka tentang mengapa mereka percaya dia tiba-tiba melatih kontrarianismenya tentang isu-isu seperti vaksin dan Rusia.
Carl Icahn, investor aktivis veteran dan musuh lama Ackman, mengatakan kepada CNBC dalam sebuah wawancara telepon bahwa dia percaya tweet CEO Pershing Square adalah contoh lain tentang betapa salahnya Ackman.
“Twitingnya mungkin positif. Sejak saya mengenalnya, dia hampir tidak pernah benar tentang apa pun yang dia katakan. Oleh karena itu jika seseorang membaca tweetnya, dan melakukan yang sebaliknya, Anda hampir yakin untuk benar dan sangat mungkin menghasilkan keuntungan besar," kata Icahn.
“Dia membuat taruhan besar dan seperti penjudi perahu sungai, dia kadang-kadang menang tetapi sering kalah besar. Lihat saja miliaran yang hilang darinya di Herbalife dan Valeant. Sebagian besar penjudi perahu sungai mati," kata Icahn. "Satu-satunya perbedaan antara dia dan penjudi perahu sungai bukan hanya dia kehilangan uangnya sendiri, sayangnya dia juga kehilangan banyak uang orang lain."
Ackman menolak berkomentar tentang pernyataan Icahn.
Investor Institusional melaporkan Ackman mematahkan kemenangan beruntun tiga tahun pada 2022, mendaftarkan tahun turun pertamanya sejak 2018. Pershing Square Holdings turun lebih dari 8% untuk tahun ini, menurut publikasi.
Tweet Ackman baru-baru ini juga telah mengalihkan perhatian di luar Wall Street. Alexander Reid Ross, seorang ahli disinformasi yang mengajar di Portland State University di Oregon, mengatakan kepada CNBC bahwa tampaknya Ackman bolak-balik pada konspirasi yang berbeda – dan membuat sesuatu yang salah.
Reid Ross menunjuk ke tweet terbaru Ackman yang berkaitan dengan pemberontakan bersenjata Grup Wagner di Rusia.
“Profil Alman tampaknya membelok dengan liar dan tertarik pada pernyataan yang mungkin tampak menarik dan ekstrem tetapi akhirnya salah. Misalnya, pada pemberontakan Wagner terbaru, dia berbagi satu orang yang mengatakan 'baik [Vladimir] Putin membunuh Prigo [Yevgeny Prigozhin] atau Moskow jatuh,' dan dalam kasus lain dia mendukung bangsa yang dibuat Putin semuanya," kata Reid Ross. "Ini membelok liar dari satu asumsi palsu ke asumsi berikutnya, keduanya saling eksklusif."
Ackman dan Covid
Saat dia tampaknya membela sikap Kennedy yang dibantah secara luas dan dikritik tentang vaksin, Ackman juga menyuntikkan dirinya ke dalam pertempuran Twitter yang melibatkan Dr. Peter Jay Hotez, yang telah menolak informasi yang salah terkait dengan virus corona dan vaksin.
Pembawa acara podcast Joe Rogan awalnya mendorong gagasan untuk berdebat Hotez dan Kennedy. Rogan, yang telah menjadikan acara populernya sebagai platform untuk selebriti serta ahli teori konspirasi, menawarkan untuk memberikan $100.000 untuk amal jika dokter bersedia datang ke acaranya untuk berdebat dengan Kennedy. Ackman kemudian mengatakan dia akan "menambahkan $150.000 ke taruhan @joerogan jadi sekarang $250.000 dapat digunakan untuk amal dan publik dapat mendengar debat terbuka tentang topik penting."
Musk menimpali dan berkata "Mungkin @PeterHotez hanya membenci amal." Hotez menolak untuk memperdebatkan Kennedy tetapi mengatakan dia bersedia pergi ke acara Rogan untuk membahas posisinya sendiri tentang vaksin. Dia kemudian mengatakan di Twitter bahwa "beberapa antivaxer" muncul di kediaman pribadinya di Texas "mengejek" dia untuk memperdebatkan Kennedy.
Pada awalnya, Ackman mendorong perdebatan antara Kennedy dan Hotez. Kemudian, dia mundur dari ide itu dan mengkritik dokter, yang mengatakan pada…
No comments:
Post a Comment