donshafi911@IAmTheFaceOfTruth🔻

 

Israel Leveled Gaza — Then Killed the Drone Journalists Who Showed it to the World

Only drones can begin to capture the scale of destruction in the Gaza Strip. The journalists doing it were targeted again and again.

March 27 2025, 3:00 a.m.

This investigation, conducted by Arab Reporters for Investigative Journalism, is part of the Gaza Project, a collaboration involving over 40 journalists from 12 organizations coordinated by Forbidden Stories.

In partnership with

Four years ago, Mahmoud Isleem al-Basos began messaging Shadi al-Tabatiby on social media, again and again, asking to join him on shoots. Al-Tabatiby, one of Gaza’s best-known drone journalists, didn’t pay much attention at first.

“But Mahmoud was persistent,” al-Tabatiby said. “So I told him, ‘Fine, I’ll meet you.’”

Twice, al-Tabatiby told al-Basos where he’d be filming; both times, al-Basos showed up and waited.

“There’s an age gap between us, but I love people who work hard and want to learn,” al-Tabatiby said. “I found that in Mahmoud.”

The two grew close, and al-Basos began joining al-Tabatiby on shoots.

Then came Israel’s war on Gaza. Al-Tabatiby, who was freelancing for The Associated Press, relocated to the south. Al-Basos stayed in the north. With movement between the two areas cut off by the Israeli military, they kept in touch.

Al-Tabatiby started assigning al-Basos shoots from afar, and the young journalist picked up work with international outlets, including Reuters and the Turkish news agency Anadolu.

Even after al-Tabatiby evacuated to Egypt a year ago, they stayed in close contact.

Two weeks ago, on March 15, al-Basos was filming preparations for a Ramadan iftar in the northern Gaza city of Beit Lahia. The backdrop was a new expansion of a displacement camp opened by the London-based Al-Khair Foundation, which was paying al-Basos to film the event. Then two Israeli airstrikes hit the area. At least seven people were killed, including al-Basos.

“I was in shock,” Al-Tabatiby said. “I couldn’t believe it.”

He added, with incredulity, “We were in a ceasefire.”

Al-Basos became the fifth drone journalist to be killed by Israel since the start of the war in Gaza.

Earlier this month, al-Basos was hired by Forbidden Stories, the coordinators of the Gaza Project and a newsroom dedicated to completing the work of threatened and slain journalists. Al-Basos was assigned to do drone filming for this story. In early March, he completed his second assignment, capturing images of al-Shati refugee camp.

“The journalist is back home and safe,” a colleague wrote in a shared group chat. Forbidden Stories had been coordinating the filming and regularly updating partners on its progress.

The grim irony of his death a few days later was lost on no one: a drone journalist working on a story about the killing of drone journalists gets killed himself.

Cut Down One By One

Al-Tabatiby became something like the dean of drone journalists in Gaza — though he did not start their use in the territory. Drones have been used by journalists in Gaza since 2014, when journalist and filmmaker Ashraf Mashharawi first used one in the field. Before and during the 2014 war, the flying cameras became a tool for documenting the damage done by the Israeli military.

Today, al-Tabatiby believes drone footage remains a key to telling the larger story of the current war in Gaza, revealing what on-the-ground photography couldn’t show. The destruction of Gaza’s cityscapes at the hands of Israeli weapons is at such a great scale that the full extent of the calamity can only be hinted at through flybys and overhead shots.

Two aerial photos by Mahmoud al-Basos of destruction in the Gaza Strip, in Gaza City, left, taken on Jan. 21, 2025, and Beit Lahia, right, on Feb. 26, 2025. Photos: Mahmoud al-Basos/Anadolu via Getty

A recent example is a one-minute video by Agence France-Presse published in January, after the ceasefire took effect, showing the magnitude of the destruction in the southern Gaza city of Rafah.

Drone journalists stayed busy in the field, taking videos and sending them out. Like all journalists, they faced massive personal risk. Gaza, since the inception of the war in October 2023, has become the most dangerous place in the world for journalists.

According to the Committee to Protect Journalists, or CPJ, the war is the deadliest conflict for journalists since the group began keeping records. At least 165 Palestinian journalists have been killed — more than the number of journalists killed during six years of World War II.

As the toll on journalists grew, drone journalists suffered a proportionately huge loss. According to al-Tabatiby, around 10 drone journalists were working in Gaza at the outset of the war. Five have been killed, and one was severely injured.

Related 

Israel’s War on Gaza Is the Deadliest Conflict on Record for Journalists

In several of these cases, including the March 15 strike that killed Mahmoud al-Basos, Israel accused the journalists of ties to militant groups but provided no substantiated evidence. Interviews with former Israeli officials and leaked internal documents point to the absence of clear rules of engagement when it comes to journalists using drones.

Most Read 

The Israeli military did not respond to questions about specific incidents or provide further evidence, but said it takes measures to avoid civilian deaths and “rejects outright the allegation of a systemic attack on journalists.”

The drone journalists remain skeptical. Before and during the war, they had formed a loose-knit, unofficial network. As the war progressed, they saw their colleagues fall one by one in a series of Israeli attacks that, in nearly every instance, according to a review by Arab Reporters for Investigative Journalism, Forbidden Stories, and their partners, came shortly after the journalists were flying their drones and capturing aerial images.

For his part, al-Tabatiby watched with horror as injuries and deaths slowly eroded drone journalists’ ability to get more stories out about Gaza — to give that window into the widespread destruction.

Al-Tabatiby, though, wasn’t just losing colleagues; he was also losing friends.

No Clear Rules

There were no clear guidelines within the Israeli military about how to handle civilian drones, a former Israel official said in an interview.

“At no point during this war did I receive an official document outlining the rules of engagement,” said Michael Ofer-Ziv, a former Israeli military reservist who monitored footage from Gaza during the early weeks of the war. “And that’s a problem, because it leaves a lot of room for interpretation.”

“If you see someone flying a drone and it’s not ours, you shoot, without questions.”

While the use of drones by journalists was never discussed in his presence, Ofer-Ziv said the “general vibe” was clear: “If you see someone flying a drone and it’s not ours, you shoot, without questions.”

The issue had come up in the halls of the Israeli government, but not from the Ministry of Defense. Leaked emails from 2020, shared with Forbidden Stories, show that officials in the Israeli Ministry of Justice were cautioning against suggesting that journalists using drones could be misidentified as fighters, warning that it could be perceived as Israel not adhering to international laws.

In the exchange, prosecutors in the Justice Ministry discussed the Israeli military’s killing of a journalist, Yaser Murtaja, who was using a droneduring April 2018 protests in Gaza. The prosecutors raised a statement made by then-Defense Minister Avigdor Lieberman: “I don’t know who he is, a photographer, not a photographer, whoever operates drones over IDF soldiers” — referring to the Israel Defense Forces — “needs to understand he’s putting himself in danger.”

Related 

Seeing Gaza Through the Lens of Yaser Murtaja, a Palestinian Journalist Killed by Israel

The officials in the exchange noted that such a statement, cited in a U.N. inquiry report on the deadly suppression of Gaza protests, could be seen as blurring the line between journalists and militants. They warned that such a conflation could be used to “undermine Israel’s claims that it adheres to the laws of war in general and the principle of distinction in particular.”

There is no public record of an Israeli warning to journalists not to use drones.

“We never saw any statement or warning from the army clearly telling journalists not to use drones. But there’s a clear pattern: Journalists who do are targeted,” said Mashharawi, the Palestinian filmmaker who first introduced drones to Gaza.

Of the four attacks in the current Gaza war examined by ARIJ, Forbidden Stories, and their partners, three of the drones being operated by the journalists survived. The journalists did not.

“They have tools to disable or even take over a drone, without sentencing the journalist to death,” Mashharawi said. “There are many other options before firing a missile.”

For al-Tabatiby, the bombs started falling on his friends early on in the war.

Mustafa Thuraya

On January 7, 2024, three months after Israel’s assault on Gaza got underway, al-Tabatiby was supposed to join his friend Mustafa Thuraya on a shoot. In southern Gaza, they had been sharing a tent and covering the war together. That morning, however, al-Tabatiby stayed back to help his wife take their newborn daughter to get vaccinated.

Thuraya, who had been freelancing for AFP and Al Jazeera, was filming the aftermath of one strike with his drone. As his work finished up, he was killed by another Israeli airstrike. He was the first Palestinian drone journalist killed in the war.

The Israeli military said it had “identified and killed a terrorist operating a flying device that posed a threat to Israeli troops.” A visual investigation by the Washington Post, however, contradicts that claim. The Post analyzed footage from Thuraya’s drone and found no Israeli soldiers, aircraft, or military equipment in the area.

The smoldering wreckage of the car where journalists Hamza al-Dahdouh and Mustafa Thuraya were killed in an Israeli bombing in the city of Rafah, Gaza Strip, on Jan. 7, 2024. Photo: Anadolu via Getty Images

Abdallah El-Hajj

On February 24, drone journalist Abdallah el-Hajj was seriously injured in an Israeli strike after filming in Al-Shati refugee camp.

“As soon as I finished filming and put the drone inside my backpack, I was hit,” el-Hajj said.

He regularly did videography for the United Nations Relief and Works Agency, or UNRWA, a group for delivering aid to Palestinian refugees. Over the past year and a half, UNRWA has come under attack from the Israeli government, which claimed that the aid group had ties to terrorists andsevered all ties with it.

After hitting el-Hajj, the Israeli military later claimed it had struck a “terrorist cell using a drone” but did not respond to questions about the incident. El-Hajj denied having any ties to militant groups, calling the allegation “false and unfounded.” He said he was checked twice by Israeli forces, once at al-Shifa Hospital and again before leaving Gaza for treatment in Qatar.

“If I were Hamas,” he said, “I would not have gone out of the Gaza Strip for treatment.”

Both el-Hajj’s legs were amputated as a result of his injuries. A few days after the attack, another attack struck — this time against his house. El-Hajj believes the second salvo was intended to destroy the video archives he had accumulated over 20 years.

The al-Gharbawi Brothers

In April, al-Tabatiby got a call from photographer Ibrahim al-Gharbawi. Ibrahim and his brother Ayman had evacuated with their family to Rafah. Now, Ibrahim had bought a drone and was asking al-Tabatiby for help learning to fly it. Al-Tabatiby advised against using it at all, saying the situation was “frightening.”

On April 26, however, the al-Gharbawi brothers left for Khan Younis to film the destruction left by the Israeli invasion, according to their brother Abdallah. Ibrahim’s wife, Inas, said he called to say they had finished shooting and were on their way back. She never heard from him again.

Later that night, Inas learned they had been killed in an Israeli airstrike.

Losing two brothers at once was devastating.

“There’s not a moment that passes without us bringing them up,” Abdallah said “remembering them, crying for them.”

Mohammed Abu Saada

Al-Tabatiby was growing exasperated by the continued killings — especially after Ibrahim al-Gharbawi’s death.

“After he was targeted,” al-Tabatiby said, “I decided that ‘khalas’ — enough.”

He took an opportunity to leave Gaza for Egypt and sold his drone to a colleague, Mohammed Abu Saada.

Three months later, Abu Saada was killed in an airstrike on his uncle’s tent, where he had gone to use the internet to upload footage.

“It was 5:29,” said Abu Saada’s cousin Saif, who was with him at the time. “I remember looking at the phone.”

He had stepped away for only a moment, before a missile crashed down.

“I felt everything freeze for a second,” he said. Mohammed and three of Saif’s siblings were all dead.

Abu Saada’s final post shows him with his drone, filming the destruction in Bani Suhaila, east of Khan Younis in southern Gaza, but he wasn’t using it that day. Of the drone journalists killed in the war, Abu Saada was the only one who had not been using his drone immediately before his death. Saif said Abu Saada had removed the battery and he had left it at home.

“We all knew that anyone using one would be shot down,” Saif said, “even if they were civilians.”

We’re independent of corporate interests — and powered by members. Join us. 

Become a member 

Mahmoud Al-Basos

In the aftermath of the March 15 strikes that killed Mahmoud al-Basos, Reuters, to which al-Basos had contributed work, released a statement.

“We were deeply saddened to learn that journalist Mahmoud Al-Basos, whose work Reuters published in recent weeks, was killed by an Israeli strike while on assignment for the Al-Khair Foundation,” a Reuters spokesperson said.

The Israeli military said it had targeted a group of “terrorists,” including two operating a drone. The Israelis released a list of names and photos, but the statement misidentified some of the people listed and named at least one person who was not killed in the strikes, according to Gaza’s government media office.”

Al-Basos was neither named in the Israeli list nor pictured in the statement. Instead, the Israeli army listed another individual, with a similar name, describing him as a “Hamas terrorist operating under journalistic cover,” while suggesting a link between the drone used in Beit Lahia and the militant group Palestinian Islamic Jihad.

ARIJ, Forbidden Stories, Bellingcat, and partners geolocated the site of the strike and confirmed it was 1.8 kilometers away from where Israeli soldiers were.

An Al-Khair Foundation spokesperson said they “utterly refute” any claims that their team was connected to militants. They said the members were deliberately targeted while on a “purely humanitarian mission.”

CPJ recognizes all five drone journalists killed on its site, including al-Basos, whose killing was classified as a “murder” — a designation the organization reserves for cases where a journalist appears to have been deliberately targeted.

“There’s a pattern from the IDF of accusing journalists of different things — sometimes contradictory statements within days — because that’s how propaganda works.”

In an interview with the consortium for the first round of Gaza Project stories last year, Carlos Martínez de la Serna, CPJ’s program director, said, “There’s a pattern from the IDF of accusing journalists of different things — sometimes contradictory statements within days — because that’s how propaganda works. First you plant the seed of doubt, right? ‘Oh, he was…’ And there’s nothing there. No evidence of any kind.”

Mashharawi said his company has paused all drone use, citing safety concerns for the team, especially after the March 15 strike. “Drone filming will resume only if there is complete certainty that journalists are not being targeted for using drones in their reporting,” he said.

A few weeks ago, Al-Tabatiby spoke to al-Basos on a late-night phone call. Al-Tabatiby was offering his young friend advice — about life, about money. Al-Basos, who was 25, had been spending too much and was planning to get engaged.

“We get married early in Gaza,” al-Tabatiby said, laughing softly, an attempt at humor at a moment of deep grief.

They spoke for over an hour, the longest call they’d had in a while. Al-Tabatiby didn’t know it was going to be their last. The next day al-Basos was killed by the Israeli strike.

With additional reporting from Farah Jallad and Zarifa Abu Qoura of ARIJ; Jake Godin, Thomas Bordeaux, and Charlotte Maher of Bellingcat; Mariana Abreu and Samer Shalabi of Forbidden Stories; and Maria Retter of Paper Trail Media.

TRANSLATE 

Israel Meratakan Gaza — Lalu Membunuh Jurnalis Drone yang Menunjukkannya kepada Dunia

Hanya drone yang dapat mulai menangkap skala kehancuran di Jalur Gaza. Para jurnalis yang melakukannya menjadi sasaran lagi dan lagi.

27 Maret 2025, 3:00 pagi.

Investigasi ini, yang dilakukan oleh Reporter Arab untuk Jurnalisme Investigasi, adalah bagian dari Proyek Gaza, sebuah kolaborasi yang melibatkan lebih dari 40 jurnalis dari 12 organisasi yang dikoordinasikan oleh Forbidden Stories.

Bermitra dengan

Empat tahun yang lalu, Mahmoud Isleem al-Basos mulai mengirim pesan kepada Shadi al-Tabatiby di media sosial, berulang kali, meminta untuk bergabung dengannya dalam pemotretan. Al-Tabatiby, salah satu jurnalis drone paling terkenal di Gaza, pada awalnya tidak terlalu memperhatikan.

"Tapi Mahmoud bersikeras," kata al-Tabatiby. "Jadi aku berkata kepadanya, 'Baik, aku akan menemuimu.'"

Dua kali, al-Tabatiby memberi tahu al-Basos di mana dia akan syuting; kedua kali, al-Basos muncul dan menunggu.

"Ada perbedaan usia di antara kami, tetapi saya menyukai orang-orang yang bekerja keras dan ingin belajar," kata al-Tabatiby. "Saya menemukan itu di Mahmoud."

Keduanya semakin dekat, dan al-Basos mulai bergabung dengan al-Tabatiby dalam pemotretan.

Kemudian datanglah perang Israel di Gaza. Al-Tabatiby, yang bekerja lepas untuk The Associated Press, pindah ke selatan. Al-Basos tinggal di utara. Dengan pergerakan antara dua daerah yang terputus oleh militer Israel, mereka tetap berhubungan.

Al-Tabatiby mulai menugaskan pengambilan gambar al-Basos dari jauh, dan jurnalis muda itu bekerja dengan outlet internasional, termasuk Reuters dan kantor berita Turki Anadolu.

Bahkan setelah al-Tabatiby dievakuasi ke Mesir setahun yang lalu, mereka tetap berhubungan dekat.

Dua minggu yang lalu, pada tanggal 15 Maret, al-Basos sedang memfilmkan persiapan untuk buka puasa Ramadhan di kota Beit Lahia di Gaza utara. Latar belakangnya adalah perluasan baru dari kamp pengungsian yang dibuka oleh Yayasan Al-Khair yang berbasis di London, yang membayar al-Basos untuk memfilmkan acara tersebut. Kemudian dua serangan udara Israel menghantam daerah tersebut. Setidaknya tujuh orang tewas, termasuk al-Basos.

"Saya terkejut," kata Al-Tabatiby. "Aku tidak bisa mempercayainya."

Dia menambahkan, dengan tidak percaya, "Kami sedang dalam gencatan senjata."

Al-Basos menjadi jurnalis drone kelima yang dibunuh oleh Israel sejak dimulainya perang di Gaza.

Awal bulan ini, al-Basos dipekerjakan oleh Forbidden Stories, koordinator Proyek Gaza dan ruang berita yang didedikasikan untuk menyelesaikan pekerjaan jurnalis yang terancam dan dibunuh. Al-Basos ditugaskan untuk melakukan pembuatan film drone untuk cerita ini. Pada awal Maret, dia menyelesaikan tugas keduanya, mengambil gambar kamp pengungsi al-Shati.

"Jurnalis telah kembali ke rumah dan aman," tulis seorang kolega dalam obrolan grup bersama. Forbidden Stories telah mengoordinasikan pembuatan film dan secara teratur memperbarui mitra tentang kemajuannya.

Ironi suram dari kematiannya beberapa hari kemudian tidak hilang pada siapa pun: seorang jurnalis drone yang mengerjakan sebuah cerita tentang pembunuhan jurnalis drone dibunuh sendiri.

Potong Satu Per Satu

Al-Tabatiby menjadi semacam dekan jurnalis drone di Gaza - meskipun dia tidak memulai penggunaannya di wilayah tersebut. Drone telah digunakan oleh jurnalis di Gaza sejak 2014, ketika jurnalis dan pembuat film Ashraf Mashharawi pertama kali menggunakannya di lapangan. Sebelum dan selama perang 2014, kamera terbang menjadi alat untuk mendokumentasikan kerusakan yang dilakukan oleh militer Israel.

Hari ini, al-Tabatiby percaya rekaman drone tetap menjadi kunci untuk menceritakan kisah yang lebih besar tentang perang saat ini di Gaza, mengungkapkan apa yang tidak dapat ditunjukkan oleh fotografi di lapangan. Penghancuran pemandangan kota Gaza di tangan senjata Israel sangat besar sehingga tingkat penuh bencana hanya dapat diisyaratkan melalui flyby dan tembakan dari atas kepala.

KOTA GAZA, GAZA - 21 JANUARI: Pemandangan udara kehancuran setelah perjanjian gencatan senjata mulai berlaku di Jalur Gaza pada 21 Januari 2025. Pemboman Israel selama berbulan-bulan mengubah bangunan-bangunan di kota menjadi tumpukan puing-puing dan abu. (Foto oleh Mahmoud Isleem/Anadolu melalui Getty Images)

BEIT LAHIA, GAZA - 26 FEBRUARI: Pemandangan udara dari bangunan yang hancur di Beit Lahia, Jalur Gaza utara, setelah implementasi perjanjian gencatan senjata pada 26 Februari 2025. Kompleks perumahan, yang dibangun oleh perusahaan Mesir untuk orang Palestina yang terlantar setelah serangan Israel tahun 2021, direduksi menjadi puing-puing sebelum dapat dibuka secara resmi dan diserahkan kepada penduduk yang dituju. (Foto oleh Mahmoud Isleem/Anadolu melalui Getty Images)

Dua foto udara oleh Mahmoud al-Basos tentang kehancuran di Jalur Gaza, di Kota Gaza, kiri, diambil pada 21 Januari 2025, dan Beit Lahia, kanan, pada 26 Februari 2025. Foto: Mahmoud al-Basos/Anadolu via Getty

Contoh terbaru adalah video berdurasi satu menit oleh Agence France-Presse yang diterbitkan pada bulan Januari, setelah gencatan senjata mulai berlaku, menunjukkan besarnya kehancuran di kota Rafah di selatan Gaza.

Jurnalis drone tetap sibuk di lapangan, mengambil video dan mengirimkannya. Seperti semua jurnalis, mereka menghadapi risiko pribadi yang besar. Gaza, sejak dimulainya perang pada Oktober 2023, telah menjadi tempat paling berbahaya di dunia bagi para jurnalis.

Menurut Komite untuk Melindungi Jurnalis, atau CPJ, perang adalah konflik paling mematikan bagi jurnalis sejak kelompok tersebut mulai menyimpan catatan. Setidaknya 165 jurnalis Palestina telah terbunuh - lebih dari jumlah jurnalis yang terbunuh selama enam tahun Perang Dunia II.

Ketika korban pada jurnalis tumbuh, jurnalis drone menderita kerugian yang sangat besar secara proporsional. Menurut al-Tabatiby, sekitar 10 jurnalis drone bekerja di Gaza pada awal perang. Lima orang telah tewas, dan satu terluka parah.

Berhubungan

Perang Israel di Gaza Adalah Konflik Paling Mematikan dalam Catatan untuk Jurnalis

Dalam beberapa kasus ini, termasuk serangan 15 Maret yang menewaskan Mahmoud al-Basos, Israel menuduh para jurnalis memiliki hubungan dengan kelompok militan tetapi tidak memberikan bukti yang terbukti. Wawancara dengan mantan pejabat Israel dan dokumen internal yang bocor menunjukkan tidak adanya aturan keterlibatan yang jelas ketika menyangkut jurnalis yang menggunakan drone.

Paling Banyak Dibaca

Militer Israel tidak menanggapi pertanyaan tentang insiden tertentu atau memberikan bukti lebih lanjut, tetapi mengatakan bahwa mereka mengambil langkah-langkah untuk menghindari kematian warga sipil dan "menolak langsung tuduhan serangan sistemik terhadap jurnalis."

Para jurnalis drone tetap skeptis. Sebelum dan selama perang, mereka telah membentuk jaringan yang longgar dan tidak resmi. Saat perang berlangsung, mereka melihat rekan-rekan mereka jatuh satu per satu dalam serangkaian serangan Israel yang, dalam hampir setiap contoh, menurut ulasan oleh Reporter Arab untuk Jurnalisme Investigasi, Cerita Terlarang, dan mitra mereka, terjadi tak lama setelah para jurnalis menerbangkan drone mereka dan menangkap gambar udara.

Untuk bagiannya, al-Tabatiby menyaksikan dengan ngeri ketika cedera dan kematian perlahan-lahan mengikis kemampuan jurnalis drone untuk mendapatkan lebih banyak cerita tentang Gaza - untuk memberikan jendela ke dalam kehancuran yang meluas.

Al-Tabatiby, bagaimanapun, tidak hanya kehilangan rekan kerja; dia juga kehilangan teman-teman.

Tidak Ada Aturan Yang Jelas

Tidak ada pedoman yang jelas di dalam militer Israel tentang bagaimana menangani drone sipil, kata seorang mantan pejabat Israel dalam sebuah wawancara.

"Tidak pernah selama perang ini saya menerima dokumen resmi yang menguraikan aturan keterlibatan," kata Michael Ofer-Ziv, mantan tentara cadangan militer Israel yang memantau rekaman dari Gaza selama minggu-minggu awal perang. "Dan itu adalah masalah, karena itu menyisakan banyak ruang untuk interpretasi."

"Jika Anda melihat seseorang menerbangkan drone dan itu bukan milik kami, Anda menembak, tanpa pertanyaan."

Sementara penggunaan drone oleh jurnalis tidak pernah dibahas di hadapannya, Ofer-Ziv mengatakan "getaran umum" jelas: "Jika Anda melihat seseorang menerbangkan drone dan itu bukan milik kami, Anda menembak, tanpa pertanyaan."

Masalah itu muncul di aula pemerintah Israel, tetapi tidak dari Kementerian Pertahanan. Email yang bocor dari tahun 2020, dibagikan dengan Forbidden Stories, menunjukkan bahwa pejabat di Kementerian Kehakiman Israel memperingatkan agar tidak menyarankan bahwa jurnalis yang menggunakan drone dapat salah diidentifikasi sebagai pejuang, memperingatkan bahwa itu dapat dianggap sebagai Israel yang tidak mematuhi hukum internasional.

Dalam pertukaran, jaksa di Kementerian Kehakiman membahas pembunuhan militer Israel terhadap seorang jurnalis, Yaser Murtaja, yang menggunakan drone selama protes April 2018 di Gaza. Para jaksa mengangkat pernyataan yang dibuat oleh Menteri Pertahanan saat itu Avigdor Lieberman: "Saya tidak tahu siapa dia, seorang fotografer, bukan seorang fotografer, siapa pun yang mengoperasikan drone di atas tentara IDF" - mengacu pada Pasukan Pertahanan Israel - "perlu memahami bahwa dia menempatkan dirinya dalam bahaya."

Berhubungan

Melihat Gaza Melalui Lensa Yaser Murtaja, seorang Jurnalis Palestina yang Dibunuh oleh Israel

Para pejabat dalam pertukaran mencatat bahwa pernyataan semacam itu, dikutip dalam laporan penyelidikan PBB tentang penindasan protes Gaza yang mematikan, dapat dilihat sebagai mengaburkan batas antara jurnalis dan militan. Mereka memperingatkan bahwa penggabungan semacam itu dapat digunakan untuk "merusak klaim Israel bahwa mereka mematuhi hukum perang pada umumnya dan prinsip perbedaan pada khususnya."

Tidak ada catatan publik tentang peringatan Israel kepada wartawan untuk tidak menggunakan drone.

“Kami tidak pernah melihat pernyataan atau peringatan dari tentara yang dengan jelas mengatakan kepada wartawan untuk tidak menggunakan drone. Tetapi ada pola yang jelas: Jurnalis yang melakukannya menjadi sasaran,” kata Mashharawi, pembuat film Palestina yang pertama kali memperkenalkan drone ke Gaza.

Dari empat serangan dalam perang Gaza saat ini yang diperiksa oleh ARIJ, Forbidden Stories, dan mitra mereka, tiga drone yang dioperasikan oleh para jurnalis selamat. Para jurnalis tidak melakukannya.

"Mereka memiliki alat untuk menonaktifkan atau bahkan mengambil alih drone, tanpa menghukum mati jurnalis," kata Mashharawi. "Ada banyak pilihan lain sebelum menembakkan rudal."

Bagi al-Tabatiby, bom mulai jatuh pada teman-temannya di awal perang.

Mustafa Thuraya

Pada 7 Januari 2024, tiga bulan setelah serangan Israel di Gaza berlangsung, al-Tabatiby seharusnya bergabung dengan temannya Mustafa Thuraya dalam penembakan. Di Gaza selatan, mereka telah berbagi tenda dan meliput perang bersama. Namun, pagi itu, al-Tabatiby tinggal di belakang untuk membantu istrinya membawa putri mereka yang baru lahir untuk divaksinasi.

Thuraya, yang telah bekerja lepas untuk AFP dan Al Jazeera, sedang memfilmkan setelah satu serangan dengan dronenya. Saat pekerjaannya selesai, dia terbunuh oleh serangan udara Israel lainnya. Dia adalah jurnalis drone Palestina pertama yang terbunuh dalam perang.

Militer Israel mengatakan telah "mengidentifikasi dan membunuh seorang teroris yang mengoperasikan alat terbang yang menimbulkan ancaman bagi pasukan Israel." Investigasi visual oleh Washington Post, bagaimanapun, bertentangan dengan klaim itu. The Post menganalisis rekaman dari drone Thuraya dan tidak menemukan tentara, pesawat terbang, atau peralatan militer Israel di daerah tersebut.

RAFAH, GAZA - 07 JANUARI: Kepala biro Al Jazeera di Gaza, putra Wael Al-Dahdouh Hamza Wael Al-Dahdouh dan Mustafa Thuraya, yang juga merupakan jurnalis tewas dalam pemboman Israel di mobil mereka di kota Rafah, Gaza pada 07 Januari 2024. Dahdouh, yang juga terluka di lengannya, kehilangan istri dan dua anak lainnya selama serangan Israel. (Foto oleh Stringer/Anadolu melalui Getty Images)

Puing-puing mobil yang membara tempat jurnalis Hamza al-Dahdouh dan Mustafa Thuraya tewas dalam pemboman Israel di kota Rafah, Jalur Gaza, pada 7 Januari 2024. Foto: Anadolu melalui Getty Images

Abdallah El-Hajj

Pada 24 Februari, jurnalis drone Abdallah el-Hajj terluka parah dalam serangan Israel setelah syuting di kamp pengungsi Al-Shati.

"Begitu saya selesai syuting dan memasukkan drone ke dalam ransel saya, saya tertabrak," kata el-Hajj.

Dia secara teratur melakukan videografi untuk Badan Bantuan dan Pekerjaan Perserikatan Bangsa-Bangsa, atau UNRWA, sebuah kelompok untuk memberikan bantuan kepada para pengungsi Palestina. Selama satu setengah tahun terakhir, UNRWA telah diserang oleh pemerintah Israel, yang mengklaim bahwa kelompok bantuan memiliki hubungan dengan teroris dan memutuskan semua hubungan dengannya.

Setelah menyerang el-Hajj, militer Israel kemudian mengklaim telah menyerang "sel teroris menggunakan drone" tetapi tidak menanggapi pertanyaan tentang insiden tersebut. El-Hajj membantah memiliki hubungan dengan kelompok militan, menyebut tuduhan itu "salah dan tidak berdasar." Dia mengatakan dia diperiksa dua kali oleh pasukan Israel, sekali di Rumah Sakit al-Shifa dan sekali lagi sebelum meninggalkan Gaza untuk perawatan di Qatar.

"Jika saya adalah Hamas," katanya, "saya tidak akan pergi ke Jalur Gaza untuk perawatan."

Kedua kaki el-Hajj diamputasi akibat luka-lukanya. Beberapa hari setelah serangan itu, serangan lain terjadi — kali ini terhadap rumahnya. El-Hajj percaya salvo kedua dimaksudkan untuk menghancurkan arsip video yang telah dia kumpulkan selama lebih dari 20 tahun.

Bersaudara al-Gharbawi

Pada bulan April, al-Tabatiby mendapat telepon dari fotografer Ibrahim al-Gharbawi. Ibrahim dan saudaranya Ayman telah dievakuasi bersama keluarga mereka ke Rafah. Sekarang, Ibrahim telah membeli sebuah drone dan meminta bantuan al-Tabatiby untuk belajar menerbangkannya. Al-Tabatiby menyarankan untuk tidak menggunakannya sama sekali, mengatakan situasinya "menakutkan."

Namun, pada tanggal 26 April, saudara-saudara al-Gharbawi pergi ke Khan Younis untuk memfilmkan kehancuran yang ditinggalkan oleh invasi Israel, menurut saudara mereka Abdallah. Istri Ibrahim, Inas, mengatakan dia menelepon untuk mengatakan bahwa mereka telah selesai syuting dan sedang dalam perjalanan kembali. Dia tidak pernah mendengar kabar darinya lagi.

Kemudian malam itu, Inas mengetahui bahwa mereka telah tewas dalam serangan udara Israel.

Kehilangan dua saudara sekaligus sangat menghancurkan.

"Tidak ada momen yang berlalu tanpa kita membesarkan mereka," kata Abdallah "mengingat mereka, menangis untuk mereka."

Muhammad Abu Saada

Al-Tabatiby semakin jengkel dengan pembunuhan yang terus berlanjut - terutama setelah kematian Ibrahim al-Gharbawi.

"Setelah dia menjadi sasaran," kata al-Tabatiby, "Saya memutuskan bahwa 'khalas' - cukup."

Dia mengambil kesempatan untuk meninggalkan Gaza ke Mesir dan menjual dronenya kepada seorang kolega, Mohammed Abu Saada.

Tiga bulan kemudian, Abu Saada tewas dalam serangan udara di tenda pamannya, di mana dia menggunakan internet untuk mengunggah rekaman.

"Saat itu pukul 5:29," kata sepupu Abu Saada, Saif, yang bersamanya saat itu. "Saya ingat melihat telepon."

Dia hanya melangkah pergi sesaat, sebelum sebuah rudal jatuh.

"Saya merasa semuanya membeku untuk sesaat," katanya. Mohammed dan tiga saudara kandung Saif semuanya sudah mati.

Postingan terakhir Abu Saada menunjukkan dia dengan dronenya, merekam kehancuran di Bani Suhaila, sebelah timur Khan Younis di Gaza selatan, tetapi dia tidak menggunakannya hari itu. Dari jurnalis drone yang terbunuh dalam perang, Abu Saada adalah satu-satunya yang tidak menggunakan dronenya segera sebelum kematiannya. Saif mengatakan Abu Saada telah melepas baterainya dan dia meninggalkannya di rumah.

"Kita semua tahu bahwa siapa pun yang menggunakannya akan ditembak jatuh," kata Saif, "bahkan jika mereka adalah warga sipil."

Kami independen dari kepentingan perusahaan — dan didukung oleh anggota. Bergabunglah dengan kami.

Menjadi anggota

Mahmoud Al-Basos

Setelah serangan 15 Maret yang menewaskan Mahmoud al-Basos, Reuters, di mana al-Basos telah berkontribusi, merilis sebuah pernyataan.

"Kami sangat sedih mengetahui bahwa jurnalis Mahmoud Al-Basos, yang karyanya diterbitkan Reuters dalam beberapa minggu terakhir, terbunuh oleh serangan Israel saat bertugas untuk Yayasan Al-Khair," kata juru bicara Reuters.

Militer Israel mengatakan telah menargetkan sekelompok "teroris," termasuk dua orang yang mengoperasikan drone. Israel merilis daftar nama dan foto, tetapi pernyataan itu salah mengidentifikasi beberapa orang yang terdaftar dan menyebutkan setidaknya satu orang yang tidak tewas dalam serangan itu, menurut kantor media pemerintah Gaza.”

Al-Basos tidak disebutkan dalam daftar Israel atau digambarkan dalam pernyataan tersebut. Sebaliknya, tentara Israel mendaftarkan individu lain, dengan nama yang sama, menggambarkannya sebagai "teroris Hamas yang beroperasi di bawah kedok jurnalistik," sambil menyarankan hubungan antara drone yang digunakan di Beit Lahia dan kelompok militan Jihad Islam Palestina.

ARIJ, Forbidden Stories, Bellingcat, dan mitranya melakukan geolokasi lokasi serangan dan mengonfirmasi bahwa lokasi tersebut berjarak 1,8 kilometer dari tempat tentara Israel berada.

Seorang juru bicara Yayasan Al-Khair mengatakan bahwa mereka "benar-benar membantah" klaim apa pun bahwa tim mereka terhubung dengan militan. Mereka mengatakan para anggota sengaja menjadi sasaran saat dalam "misi kemanusiaan murni."

CPJ mengakui kelima jurnalis drone yang terbunuh di lokasinya, termasuk al-Basos, yang pembunuhannya diklasifikasikan sebagai "pembunuhan" - sebutan yang disediakan organisasi untuk kasus-kasus di mana seorang jurnalis tampaknya telah ditargetkan dengan sengaja.

"Ada pola dari IDF yang menuduh jurnalis melakukan hal-hal yang berbeda - terkadang pernyataan yang kontradiktif dalam beberapa hari - karena begitulah cara kerja propaganda."

Dalam sebuah wawancara dengan konsorsium untuk putaran pertama cerita Proyek Gaza tahun lalu, Carlos Martínez de la Serna, direktur program CPJ, mengatakan, "Ada pola dari IDF yang menuduh jurnalis melakukan hal-hal yang berbeda - terkadang pernyataan yang kontradiktif dalam beberapa hari - karena begitulah cara kerja propaganda. Pertama-tama kamu menanam benih keraguan, kan? 'Oh, dia...' Dan tidak ada apa-apa di sana. Tidak ada bukti apapun.”

Mashharawi mengatakan perusahaannya telah menghentikan semua penggunaan drone, mengutip masalah keamanan untuk tim, terutama setelah pemogokan 15 Maret. "Syuting drone akan dilanjutkan hanya jika ada kepastian penuh bahwa jurnalis tidak menjadi sasaran karena menggunakan drone dalam pelaporan mereka," katanya.

Beberapa minggu yang lalu, Al-Tabatiby berbicara dengan al-Basos dalam panggilan telepon larut malam. Al-Tabatiby menawarkan saran kepada teman mudanya — tentang kehidupan, tentang uang. Al-Basos, yang berusia 25 tahun, telah menghabiskan terlalu banyak dan berencana untuk bertunangan.

"Kami menikah lebih awal di Gaza," kata al-Tabatiby, tertawa pelan, sebuah upaya humor pada saat kesedihan yang mendalam.

Mereka berbicara selama lebih dari satu jam, panggilan terpanjang yang mereka miliki dalam beberapa saat. Al-Tabatiby tidak tahu itu akan menjadi yang terakhir bagi mereka. Keesokan harinya al-Basos terbunuh oleh serangan Israel.

Dengan laporan tambahan dari Farah Jallad dan Zarifa Abu Qoura dari ARIJ; Jake Godin, Thomas Bordeaux, dan Charlotte Maher dari Bellingcat; Mariana Abreu dan Samer Shalabi dari Forbidden Stories; dan Maria Retter dari Paper Trail Media.